Así lo reflejan los últimos datos proporcionados por el Observatorio de Ecoturismo de España, un estudio elaborado por la Asociación de Ecoturismo en España y financiado por la Secretaría de Estado de Turismo, en el cual se revelan tendencias prometedoras tanto en la demanda como en la oferta de este segmento turístico en auge.
Situación de las empresas de ecoturismo
El Informe sobre la oferta de ecoturismo en España 2023 muestra la caracterización y situación actual de las empresas de ecoturismo adheridas al club de producto Ecoturismo en España, distribuidas por toda la geografía nacional y que ofrecen diversos servicios turísticos que componen en su conjunto el producto Ecoturismo en España.
En 2023 han completado el cuestionario 300 empresas de 40 destinos de ecoturismo de 12 Comunidades Autónomas, entre las que hay alojamientos, restaurantes, empresas de actividades, agencias de viajes, empresas agroalimentarias que ofrecen visitas, productores artesanales, centros de educación ambiental, etc. Cabe destacar que, en ocasiones, hay empresas que compaginan una o varias actividades vinculadas al ecoturismo.
El Informe sobre la Oferta de Ecoturismo en España 2023 revela una consolidación palpable en el sector empresarial del ecoturismo en nuestro país. Esta afirmación la avalan un 62% de las empresas de ecoturismo en España que operan desde hace más de 10 años, mientras que el 30% tiene más de 20 años de experiencia en el sector. Esta longevidad empresarial refleja la solidez y estabilidad del mercado de ecoturismo, pero también deja de manifiesto la necesidad de un relevo generacional a corto plazo ya que un abrumador 64.7% de las empresas están regentadas por personas de entre 46 y 65 años, siendo la edad media del responsable de la empresa de 51 años.
Estas empresas de ecoturismo contribuyen a su vez a la dinamización económica local y a la generación de empleo, con una media de 3 empleos fijos y 2 empleos eventuales al año, una cifra nada desdeñable teniendo en cuenta que la mayoría de estas empresas se ubican en zonas amenazadas por la despoblación. Cabe destacar que, en la mayoría de las categorías empresariales, incluidos los puestos de dirección, se observa también una mayor presencia de empleadas fijas mujeres que hombres, lo que subraya el papel clave de las mujeres en este sector y el impacto positivo del ecoturismo en la fijación de población de las zonas rurales.
El sector está demostrando un crecimiento sostenido, y muestra de ello es que el promedio de ocupación de los alojamientos por año ha aumentado varios puntos porcentuales desde 2022, situándose en un 48.3%. Y, en lo que se refiere a la facturación, en 2023 la facturación media anual por empresa fue de 149.320 € frente a los 133.780 € alcanzados en 2022, cifra bastante variable en función de la tipología de empresa, desde los 70.000 o 124.000 euros al año de las que ofrecen actividades guiadas o alojamiento respectivamente, a los más de 300.000 €/año de las agencias de viaje y las empresas agroalimentarias participantes en el producto Ecoturismo en España. No obstante, aunque la facturación haya sido mayor, hay que puntualizar que esto no significa necesariamente un aumento en el beneficio de las empresas, ya que no se ha analizado el gasto de las mismas.
El ecoturismo está mostrando a su vez ser un movilizador para la desestacionalización del turismo, y es que el 45,5% de las empresas indica un incremento en el volumen de clientes fuera de temporada, especialmente durante el otoño, invierno y primavera, favoreciendo que las empresas del sector sólo cierren una media de 32 días al año, en un claro síntoma de estabilidad.
La sostenibilidad y la conservación del medio ambiente ocupan un lugar central tanto para los ecoturistas como para las empresas de ecoturismo en España. Entre las medidas aplicadas para luchar contra el cambio climático, la más común está relacionada con la reducción de la huella de carbono (53.7%) seguida de cerca por medidas de adaptación al cambio climático con un 49.7%. Es destacable el presupuesto medio destinado a actuaciones de contribución directa a la conservación de la naturaleza, que asciende a 1.105 € al año por empresa.
La digitalización, por su parte, juega un papel crucial en la promoción y comercialización de los servicios de ecoturismo. Según el informe, casi la totalidad de las empresas de ecoturismo en España, un 95.8%, cuentan con página web, más de la mitad de las cuales están traducidas a idiomas extranjeros. Además, la mayoría de las empresas tienen perfiles en redes sociales, destacando Facebook e Instagram como las más utilizadas.
Aunque el 66% de las empresas utilizan plataformas de comercialización, la reserva y contratación directa sigue siendo su principal vía de venta, especialmente en el caso de empresas de actividades, restaurantes y centros de educación ambiental. Por su parte, sólo un 37.6% de las empresas afirma tener un programa de gestión (PMS) y un 32.4% cuenta con un channel manager, lo que revela que, aunque la digitalización está bastante extendida en términos de promoción, a día de hoy sigue siendo una asignatura pendiente en términos de comercialización.
Perfil del ecoturista
Por su parte, el Informe sobre la demanda de ecoturismo en España 2023 muestra una radiografía bastante precisa para conocer el perfil de los ecoturistas (personas que contratan servicios de ecoturismo en espacios protegidos) a través del análisis de diferentes variables.
Para su realización se han tenido en cuenta las respuestas de un total de 1.247 ecoturistas consultados entre el 12 de enero y el 31 de diciembre de 2023. Estos ecoturistas han sido invitados a participar en el a través de un cuestionario proporcionado por 47 empresas y 23 destinos adheridos al club de producto Ecoturismo de España en diferentes puntos geográficos del país. Entre ellas se encuentran empresas que ofrecen alojamiento orientado a ecoturistas, empresas que organizan actividades de ecoturismo y educación ambiental, y empresas que ofrecen tanto alojamiento como actividades al público ecoturista, y que al estar adheridas a Soy Ecoturista garantizan el cumplimiento de requisitos de sostenibilidad y que ofrecen sus servicios en espacios protegidos y su entorno.
Del Informe sobre la demanda de ecoturismo en España 2023 podemos extraer el perfil del ecoturista. Así, el ecoturista típico es un adulto, predominantemente entre los 25 y 65 años, con un nivel de educación superior y que está empleado. La mayoría de estos ecoturistas suelen viajar a espacios naturales entre dos y cuatro veces al año afirmando, en un 86% de los casos, contratar actividades guiadas, aunque la mayoría de forma esporádica. De hecho, un 20% de los clientes de alojamiento afirma haber contratado además alguna actividad guiada durante su viaje. Teniendo en cuenta el total de la muestra este porcentaje asciende al 50%, y la práctica totalidad (98,5%) recomendarían estas experiencias a otros. Esto demuestra la calidad de los servicios ofrecidos y cómo estas actividades repercuten en la satisfacción general con el destino y las posibilidades de recomendarlo a familiares y amigos.
La mayor parte de los ecoturistas visitan el destino por primera vez (69%) y es interesante anotar que las principales motivaciones para visitar un destino de ecoturismo son las recomendaciones de amigos o familiares en un 29.2% de los casos, y sus principales motivaciones para realizar el viaje son visitar el espacio natural (52.1%), descubrir y observar la naturaleza (41.1%), así como descansar y relajarse en la naturaleza (30.6%).
La encuesta también destaca que estos viajeros prefieren desplazarse en pequeños grupos de entre 2 y 5 personas, predominantemente en pareja (49,5%), y raramente incluyen niños menores de 12 años (17,6%). En términos de planificación, tienden a organizar escapadas que duran de dos a ocho noches, haciendo uso de plataformas digitales para reservar alojamiento en un 38.8% de los casos, aunque un 52.3% también contactaron directamente con los proveedores de servicios a través de e-mail, página web o teléfono. Las actividades más populares realizadas durante su viaje incluyen la degustación de la gastronomía local, visitas a pueblos cercanos y la observación de la fauna y flora. Casi la mitad de los ecoturistas consultados afirma haber contratado alguna actividad durante su viaje de ecoturismo, siendo las rutas o visitas guiadas las más reservadas (un 66.9%) seguidas de la observación de flora y fauna (41.5%), actividades deportivas como rutas a caballo, buceo, bicicleta y descenso en canoa (28.5%) y actividades culturales como visitas guiadas a monumentos, yacimientos arqueológicos o cascos históricos (24.5%).
En cuanto al gasto, el alojamiento representa la mayor parte del presupuesto de viaje, con un promedio de 57 euros por persona y noche, seguido de la alimentación en bares y restaurantes, con un gasto medio de 38 euros por persona y día. El informe indica que el gasto en actividades de ecoturismo varía también entre los 11 y 15 euros, pero no proporciona una cifra exacta. Estos datos no solo ofrecen una visión detallada del comportamiento del ecoturista en España, sino que también arrojan datos sobre el impacto económico de este producto en los destinos.
Finalmente, en cuanto a la sensibilidad de los viajeros frente a los atributos del ecoturismo, un abrumador 98.7% de los encuestados valoró de importante a muy importante que su viaje ayude a conservar el espacio natural que visita, y un 98.6% que contribuya al desarrollo local. Finalmente, el 98.4% valoró de importante a muy importante que su viaje genere el menor impacto ambiental posible. Esto demuestra la importancia de comunicar de forma efectiva a los viajeros el compromiso de los destinos y de las empresas de ecoturismo con la sostenibilidad, la conservación de la naturaleza y el desarrollo local.
Con esta información, los destinos y los proveedores de servicios de ecoturismo pueden ajustar sus ofertas y acciones de promoción para satisfacer mejor las necesidades y preferencias de sus clientes, asegurando así experiencias memorables y respetuosas con el medio ambiente.
Observatorio de Ecoturismo de España
El Observatorio es una herramienta sociológica, diseñada por la Asociación de Ecoturismo en España con apoyo de la Secretaría de Estado de Turismo, para la recopilación sistemática de información básica sobre el sector del ecoturismo mediante cuestionarios. Con estudios realizados desde 2018, se espera que, con el tiempo, los resultados proporcionen datos de gran interés estratégico para conocer la evolución del sector, evaluar el impacto socioeconómico de esta modalidad turística y conocer desde los hábitos de consumo y el perfil del viajero ecoturista, hasta la evolución en la tipología y número de empresas especializadas en este nicho de mercado o el modelo de gestión que se aplica en los destinos de ecoturismo.